¿Qué es el CAT y cómo te afecta?

Cuando buscamos un crédito —ya sea una tarjeta, un préstamo personal o una hipoteca— es común fijarnos en la tasa de interés. Sin embargo, ese no es el único costo que pagamos. Existe un indicador clave que nos permite conocer cuánto pagaremos realmente: el CAT (Costo Anual Total). Comprenderlo es esencial para tomar decisiones financieras informadas y evitar sorpresas en el futuro.

¿Qué es el CAT?

El Costo Anual Total (CAT) es una medida estandarizada creada por el Banco de México que expresa en un solo porcentaje el costo total de un crédito. Incluye no solo la tasa de interés, sino también comisiones, seguros obligatorios, gastos de apertura y otros cargos asociados. En otras palabras, el CAT refleja el costo real de pedir dinero prestado. Es una herramienta diseñada para que los consumidores puedan comparar diferentes opciones de crédito de manera clara y sencilla, sin perderse en detalles técnicos.

¿Por qué es importante el CAT?

Muchas veces, un crédito puede parecer atractivo porque anuncia una tasa de interés baja. Sin embargo, al sumarle comisiones y seguros, el costo final puede ser mucho mayor. El CAT permite ver la foto completa y comparar productos financieros en igualdad de condiciones.

Por ejemplo:

• Crédito A: 15% de interés anual, con comisiones y seguros que elevan el CAT al 30%.

• Crédito B: 20% de interés anual, pero con menores comisiones, resultando en un CAT de 25%.

A simple vista, el Crédito A parece más barato, pero en realidad el Crédito B implica un menor costo total.

¿Cómo te afecta en tu vida financiera?

El CAT afecta directamente a tu capacidad de pago. Un CAT elevado significa que pagarás más por el mismo préstamo, lo que puede generar problemas de liquidez si no lo consideras desde el inicio.
Conocer el CAT también te ayuda a:

• Evitar sobre endeudarte al identificar créditos caros.

• Elegir la mejor opción entre productos financieros.

• Planificar mejor tus finanzas personales, ya que sabrás cuánto costará en realidad el dinero que pides prestado.

Consejos para usar el CAT a tu favor

1. Compáralo siempre:cuando evalúes un crédito, no te quedes solo con la tasa de interés. Observa el CAT.

2. Pregunta por el CAT promedio: las instituciones están obligadas a mostrarlo en su publicidad.

3. Piensa a largo plazo: en créditos como hipotecas, un par de puntos porcentuales de diferencia en el CAT pueden representar cientos de miles de pesos.

4. Asegúrate de que se ajuste a tu capacidad de pago: un crédito barato sigue siendo caro si no puedes cumplir con las mensualidades.

El CAT es como la “etiqueta de precio real” de los créditos.

Aunque puede parecer un dato técnico, entenderlo es clave para tomar decisiones responsables y proteger tu estabilidad financiera. Al final, no se trata solo de pedir dinero prestado, sino de hacerlo de manera inteligente.